«Tenemos mucho que aprender de nuestra
experiencia de siglos y siglos de malentendidos con respecto a los animales. A
los historiadores de la ciencia les gusta celebrar nuestros éxitos, pero creo
que es igualmente importante examinar nuestros fracasos, especialmente cuando
consideramos por qué la verdad puede resultarnos tan absolutamente inesperada». Así se expresa la
zoóloga británica Lucy Cooke en el primer párrafo en su pliego de conclusiones
que coloca, a mi entender, el broche de oro a un ensayo de divulgación
científica que hace acopio de un notable gusto literario y que trata de rebatir
numerosos prejuicios en torno al reino animal. Sin duda, Cooke, alumna aventajada de Richard Dawkins en la Universidad de Oxford, representa una rara avis dentro de la «especie» de los divulgadores
científicos, haciendo gala de la combinación de didactismo, sentido del humor y
de rigor documental, acudiendo a fuentes bibliográficas que se remontan a los
tiempos en que hicieron fortuna los bestiarios y a un conocimiento de campo en
torno a la temática a tratar. Al cierre de la lectura de La inesperada verdad sobre los animales (2017), editado en lengua castellana por el sello Anagrama, un servidor tiene la
convicción que las enseñanzas de Mrs.
Cooke mueven a la reflexión a la hora de poner en tela de juicio ciertos
apriorismos modulados a partir de una visión antopomórfica de la vida.
Necesariamente, debemos llegar a la conclusión que lo válido para la especie
del Homo sapiens no equivale a que
sea aplicable para el reino animal. De ahí que Lucy Cooke haya escogido una
docena de especies distintas, creando un capítulo para cada uno de ellos en que
debemos abandonar el armazón de los
convencionalismos y los lugares comunes en aras a sumergirnos en un conocimiento derivado de prácticas de campo adoptados
por la propia zoóloga, por colegas, por científicos de otras disciplinas o
simplemente por personal de un centro dedicado al cuidado de especies en vías
de extinción o de conservacionistas de un determinado enclave (remoto) del
planeta tierra. Entre una veintena y una treintena de páginas oscila el espacio
dedicado a cada capítulo del libro, en que la autora trata de poner en contexto
la razón de ser de especies que, en la plana mayor de los casos, arrastran
consigo una fama inmerecida, ya sea por el rechazo social —los buites, las
hienas, los murciélagos—, la indiferencia —los perezosos, de los que Cooke
tiene a gala ser fundadora de la «Asociación de Amigos del Perezoso» (sic)— e incluso la
veneración social ligada a ser un canje con «bandeja diplomática —el panda—.
Huelga decir que la lectura de La
inesperada verdad sobre los animales ahonda en la percepción que una
persona con un cierto conocimiento sobre la materia había tenido en torno a los
escritos sobre Historia natural anteriores al siglo XVIII, cuya autoría recayó en aristócratas con veleidades visionarias, expedicionarios de distinto pelaje y conquistadores con ínfulas intelectuales, en un
acercamiento a la realidad situada a años luz de lo que hoy en día podríamos
calibrar fruto de una observación medida desde el rigor científico. Así pues,
en el nombre de la ciencia se hicieron auténticas atrocidades, como el de
tratar de demostrar que los buitres son animales esencialmente olfativos que
apenas utilizan la visión para marcar
a sus presas. Cooke desmonta cada uno de estos apriorismos recurriendo en
inumerables ocasiones al «comodín» de un humor nacido de
un «conocimiento transversal» en numerosas materias,
llegando incluso a hacer referencia a un actor porno o al acento inglés del
cineasta bávaro Werner Herzog. Asimismo, no faltan las citas a un amplio
muestrario de obras literarias, una de las cuales —Drácula de Bram Stoker— dio pávulo a la creencia que los
murciélagos (uno de los capítulos más estimulantes y reveladores del presente
volumen) son «chupasangre» cuando la realidad lo
desmiente: solo tres de las mil quinientas censadas, a fecha de hoy, tienen inclinaciones vampíricas. En el caso de los chimpancés —la especie filogenéticamente más cercana
al ser humano— la literatura y el audiovisual ha ido alimentando con el devenir
de los años una imagen un tanto tergiversada, formando parte de programas de
estudios (seudo)académicos sobre todo a partir de los años sesenta que perseguían
un ejercicio perenne de asociación con la especie humana. La mirada «antropomórfica» que descuida, una vez
más, la singularidad de cada especie, aquella capaz de preservar un equilibrio
con su hábitat natural. Modelos de supervivencia que encuentran en el perezoso
una de sus especies más fascinantes y de la que Cooke conoce con mejor detalle,
al calor de la escritura de un triple ensayo científico sobre tan curioso «personaje» sinónimo de holgazán, anterior al de la publicación
de La inesperada verdad sobre los animales, camino de convertirse en un clásico
en su «género». Al tiempo.
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